De armoede neemt toe in Utrecht. Het aantal huishoudens dat van een laag inkomen moet rondkomen steeg van 14.7% in 2002 naar 15.4% in 2003. Ook hun besteedbaar inkomen daalt verder, dat blijkt uit nieuwe Armoedemonitor. Wethouder Hans Spekman (PvdA) gaf dit rapport als huiswerk mee aan staatssecretaris Mark Rutte (VVD) tijdens een goed bezocht debat in Trianon.
De politici duelleerden over de gevolgen van de nieuwe Wet Werk en Bijstand. Humor was een veel gebruikt wapen in de handen van Rutte, Hans Spekman had echter minder reden tot lachen. Als wethouder van Sociale Zaken krijgt hij vanaf 1 januari jl. een beperkter budget van het Rijk om alle uitkeringen te betalen. Het is eigenlijk het omgekeerde effect dat de wet bereikt, het oorspronkelijke idee was dat als wethouders er beter in zouden slagen om mensen aan de slag te helpen, ze meer geld over zouden houden. In de praktijk werkt dat hellaas niet zo.

Spekman herkent zich in de uitgangspunten van Ruttes Wet, maar zette een fors vraagteken bij de uitvoering. "Het is een wet zónder geld", aldus Spekman. De gevolgen worden zichtbaar: Melketiers en ID'rs vliegen in bosjes tegelijk terug achter de geraniums. "En door het verdwijnen van de Zalmsnip én de stijgende ziektekostenpremies, daalt de vrije bestedingsruimte van bijvoorbeeld een éénoudergezin tot 94 Euro per maand. Kinderen moeten aan het werk om de energierekening te kunnen betalen."

Rutte gaat de Armoedemonitor die Hans Spekman hem gaf bestuderen, maar houdt vast aan het doel van de wet. "Mensen moeten uit het isolement van de bijstand worden gehaald. Het kan er bij mij niet in dat grote groepen onbemiddelbaar zouden zijn."