Mijn rentree in de gemeenteraad van Utrecht valt samen met de publicatie van het herijkingsprogramma van de huidige coalitie. Als ik bij het stadhuis arriveer om mijn belofte te doen en de eerste zitting van de gemeenteraad bij te wonen, staan Ton van de Berg (UN) en Jos van Sambeek (ANP) nog even na te praten over de persconferentie.
Als snel vliegen de grapjes over en weer en als Broos Schnetz (LU) zich er dan ook nog bijvoegt is de 1 april grap geboren: onder de ogen van de plaatselijke pers maken Broos en ik een afspraak om de eerstkomende verkiezingen te bespreken.

De ontvangst van het nieuwe Raadslid is zeer warm. De fractiemedewerkers doen er alles aan om me thuis te laten voelen en als ik in de antichambre word geplaatst in afwachting van de belofte voegt Hans zich even bij me. Na een in memoriam van koningin Juliana ben ik aan de beurt mijn belofte te doen en daarna word ik door alle leden van de Raad gefeliciteerd en krijg ik van LU zelfs een bos bloemen met veel rood. Even later is de Raad inclusief mijn persoon aan het vergaderen en heb ik het gevoel niet weg geweest te zijn.

Na een heel korte Raadsvergadering fiets ik naar huis en zie Aad Burger aan het begin van de Wittevrouwensingel de praktijkruimte van zijn fysio verlaten. We praten even en verbazen ons over de nieuwe inrichting van de singel. Hoe kunnen hier een ouder en een kind naast elkaar fietsen? De eerste vragen van het kersverse raadslid zijn geboren. De pers pikt het op: radio Utrecht wil er meer van weten en de Volkskrant meldt het ongemak en onze vragen.

Even wordt het moeilijk als Rene Verhulst in het weekend vreemde uitspraken doet over het afschaffen van het vmbo. Mijn domein is verkeer maar natuurlijk is de pers zeer belangstellend in de mening van een vmbo-directeur over het standpunt van de wethouder. Tegelijkertijd hebben Staf Depla en Diederik Samsom een ontmoeting in onze school gepland om het leuke boekje Lang Leve het VMBO aan te bieden. Het boekje geeft een visie van de PvdA op de problematiek van het vmbo. Heerlijk om te zien hoe ook een grote fractie als die van de PvdA in de Tweede Kamer kan toegeven van standpunt en inzicht veranderd te zijn. Het kan verkeren en mensen waarderen een dergelijke move; zij ervaren ook de veranderingen in de samenleving en merken dat de partij voelt wat er in de samenleving gaande is.

Veel aandacht van de pers voor het onderwerp van Verhulst, ik sta ze netjes te woord maar verwijs de mensen naar collega's die ook heel netjes kunnen vertellen waarom de wethouder met een dergelijk standpunt te kennen geeft de problematiek van het vmbo niet te begrijpen. Ik snap ook niet goed waar dit inzicht vandaan komt omdat de wethouder de belangen van het vmbo in de stad goed behartigt.

Donderdag 8 april is het ultieme raadsdebat over de herijking. De zitting begint om 20.00 uur en eindigt om 23.00 uur. Het heette een rituele dans, maar inwoners moeten toch met kromme tenen hebben zitten kijken (als ze al gekeken hebben). Dit moet anders of niet. Ik zal er in de fractie op terug komen.

Bart Engbers